door Christiaan Pelgrim

Gemeente in Beeld: Den Helder
Deze rubriek zet maandelijks een plaatselijke CGK-gemeente in de schijnwerpers die iets eigens heeft wat de aandacht waard is. De gemeente van Den Helder bestaat al sinds 1907. Ze heeft op dit moment 228 leden en de predikant is ds. H. Fahner.

Marinestad Den Helder loopt steeds verder leeg. Ook de plaatselijke CGK merkt dat: het ledental is sterk gedaald. Maar: “We zijn nu veel meer naar buiten gericht dan vroeger.”

“Den Helder was altijd een importstad”, zegt Jaap Boon (75), die hier al zijn hele leven naar de kerk gaat. “Veel jonge marinemannen kwamen, leerden een meisje kennen, trouwden en bleven hier wonen.” Eén van die marinemannen is Johan Kleppe (56). Anderhalf jaar geleden ging hij met leeftijdsontslag. Hij vertelt dat de werkgelegenheid in Den Helder sterk is teruggelopen. Vooral door bezuinigingen op de marine en de Rijkswerf. Veel andere werkgelegenheid is er niet. Volgens Kleppe komt dat onder meer doordat Den Helder in een uithoek van Nederland ligt: “Den Helder is voor veel landgenoten toch wel een beetje het einde van de wereld.”

Minder handen
De vermindering van werkgelegenheid heeft ook zijn weerslag op de gemeente. Het ledental is gedaald. En dat heeft als gevolg, vertelt Kleppe, dat er gaandeweg steeds  “minder handen waren” voor het werk binnen de gemeente. “Vooral de middengroep van mensen tussen de 30 en 60 jaar is nu erg klein. Sommigen vervullen drie functies tegelijk.”

“Maar er is wel een hele goede kern”, zegt Boon. “Dat zijn dus die mindere handen die steeds meer doen. En er heerst een goede sfeer in de gemeente. Er is veel belangstelling voor het wel en wee van elkaar.” Daar is Agnita Stewart (39) het helemaal mee eens. “Ook als ik kijk naar mijn kinderen. Die voelen zich hier prettig. Dat vind ik heel belangrijk.”

Land afreizen
De drie gemeenteleden hebben veel respect voor hun voorganger: ds. Fahner. “We hadden al geconstateerd dat Den Helder voor velen het einde van de wereld is”, zegt Kleppe. “Dat betekende dat  er weinig met preekbeurten werd geruild. Dit had een grote belasting voor onze dominee tot gevolg. Hij moest twee preken per week maken, naast zijn vele andere werkzaamheden als predikant.”

“Sinds ruim een jaar is dat gelukkig veranderd”, vertelt Boon. “Nu komen hier regelmatig andere predikanten, uit de classis Haarlem of daar buiten, die in het kader van een ruildienst vooral in de middagdienst voorgaan.”

Over kerkmuren heen
Sinds kort werkt de CGK van Den Helder veel samen met de Gereformeerde Kerken (vrijgemaakt) van Den Helder en het naastgelegen dorpje Anna Paulowna. Die samenwerking bestaat nu voornamelijk uit  kanselruil en het organiseren van gezamenlijke activiteiten. “Daar zijn we heel erg blij mee”, zegt Boon. “Ook op het gebied van jeugdwerk”, vult Stewart aan. “Een kinderdankdag wordt bijvoorbeeld samen georganiseerd, waardoor er veel meer kinderen op afkomen.”

Een ander voorbeeld van de samenwerking is het Tuindorpproject. “Tuindorp is een achterstandswijk”, vertelt Boon, “waar nu een jeugdproject is gestart door een aantal CGK´ers en GKV´ers.” Elke woensdagmiddag komen kinderen tot 12 jaar vanuit de hele wijk bij elkaar voor spelletjes, muziek en het horen van een Bijbelverhaal. Stewart: “Het leuke daarvan is dat we de jongeren ook kunnen uitnodigen om met kerst naar de kerk te komen. Sommigen stappen dan voor het eerst een kerk binnen. Het is natuurlijk heel mooi als je dat kunt bereiken.”

 “Je moet over kerkmuren heen kijken”, vat Boon samen. “Dat is een verandering in onze gemeente. We zijn ons veel meer naar buiten gaan richten.” Kleppe: “Den Helder mag in veel ogen van anderen een eind van de bewoonde wereld liggen, maar de gemeente  wil net als de vuurtoren hier, een lichtend licht in de Noordkop zijn.”

Jeugdwerk
Ten slotte benadrukt Stewart dat ze erg blij is met het actieve jeugdwerk in de gemeente. “Vorig jaar werd hier de Youth Alphacursus georganiseerd, nu wordt het vervolg daarop gedaan. Je merkt dat jongeren onderling een sterke band krijgen, maar ook dat ze binnen de kerk steeds meer hun eigen plek beginnen te vinden.”

Doordat er veel jongeren en ouderen zijn, en weinig 30’ers tot 50’ers, neemt het belang van jeugdwerk alleen maar toe. Stewart: “Als je de jongeren bij de kerk kunt houden, zou dat mooi zijn natuurlijk.” Misschien is dat lastig, aangezien er in Den Helder weinig studeer- en werkmogelijkheden zijn. “Maar de beginjaren zijn heel belangrijk in het geloofsleven”, zegt Stewart. “Als we ze daarin veel hebben kunnen meegeven, maar ze verlaten onze stad, dan is het toch goed.”